「うちの子、まだ指しゃぶりが治らないけれど大丈夫だろうか」「歯並びに影響が出るって聞いたことがあるけれど、本当なのか気になる」——小さなお子さんを持つ保護者の方であれば、一度は指しゃぶりについて悩んだことがあるのではないでしょうか。指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動である一方、続く期間や頻度によっては歯並びに影響を与える可能性があります。今回は、指しゃぶりと歯並びの関係について詳しく解説していきます。
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動
指しゃぶりは、多くの赤ちゃんに見られるごく自然な行動です。お腹の中にいる胎児の頃から指しゃぶりをしている様子が確認されることもあり、これは吸啜(きゅうてつ)反射と呼ばれる、生まれながらに備わっている本能的な動きの一つとされています。赤ちゃんにとって指しゃぶりは、安心感を得るための行動であったり、口の周りの感覚を通じて外界を確認する探索行動であったりと、成長過程において重要な役割を持っています。
そのため、乳児期の指しゃぶりについて過度に心配する必要はありません。多くの子どもは成長とともに、自然と指しゃぶりの頻度が減っていきます。
指しゃぶりが歯並びに影響するといわれる理由
指しゃぶりが問題視されるのは、その頻度や強さ、そして継続する期間が、歯や顎の発育に影響を与える可能性があるためです。指を吸う際には、指に一定方向からの力がかかり続けることになります。この力が長期間にわたって繰り返されることで、歯や顎の骨がまだ柔らかく発達途中である時期には、歯並びや噛み合わせに変化が生じることがあるのです。
指しゃぶりによって生じやすい歯並びへの影響
上顎前突(出っ歯)
指しゃぶりの際、上の前歯には指を通じて前方へ押し出すような力がかかりやすくなります。この状態が長期間続くと、上の前歯が前方に傾き、いわゆる出っ歯のような歯並びになりやすいとされています。
開咬(かいこう)
指を吸っている間、上下の前歯の間に指が挟まった状態が続くことで、上下の前歯がしっかりと噛み合わず、隙間ができてしまう「開咬」と呼ばれる状態を引き起こすことがあります。開咬になると、前歯で食べ物を噛み切りにくくなったり、発音に影響が出たりすることもあります。
交叉咬合
指しゃぶりの際の指の当て方や姿勢によっては、上下の歯の噛み合わせが左右にずれる「交叉咬合」と呼ばれる状態につながることもあります。
歯列の狭窄
指しゃぶりを続けることで、上顎の歯列(歯が並ぶアーチ状の骨の形)が狭くなってしまうことがあります。歯列が狭くなると、永久歯が生えるためのスペースが不足し、歯並びがデコボコになりやすくなる可能性があります。
指しゃぶりの影響が現れやすい年齢
指しゃぶりが歯並びに与える影響の大きさは、続けている年齢によって異なります。乳歯が生えそろう前の1〜2歳頃までの指しゃぶりは、それほど大きな影響を及ぼさないことが多いとされています。しかし、乳歯が生えそろい、顎の骨が発達していく3歳以降も指しゃぶりが強い頻度で続く場合、歯並びへの影響が出やすくなると考えられています。
特に、永久歯への生え変わりが始まる5〜6歳頃まで指しゃぶりの習慣が続いている場合は、歯並びへの影響がより顕著になりやすいため、この時期までに卒業できるとよいとされています。
指しゃぶりを無理にやめさせることのリスク
指しゃぶりが歯並びに影響する可能性があるからといって、無理にやめさせようとすることには注意が必要です。指しゃぶりは子どもにとって安心感を得るための行動でもあるため、強く叱ったり、無理やり指を口から離したりすると、かえって子どもに強いストレスを与えてしまうことがあります。ストレスが増すことで、逆に指しゃぶりの頻度が増えてしまうケースも見られます。
指しゃぶりの卒業は、子どもの心の成長と歩調を合わせながら、徐々に進めていくことが望ましいとされています。
指しゃぶりを卒業に導くためのヒント
指しゃぶり以外の安心感を与える
指しゃぶりが不安な気持ちを紛らわせるための行動になっている場合、抱っこや声かけなど、他の方法で安心感を与えてあげることで、指しゃぶりの頻度が自然と減っていくことがあります。
手や口を使う遊びを増やす
指しゃぶりをしている時間帯に、手を使う遊びや、口を使う遊び(ストローで飲み物を吸う、風船を膨らませるなど)を取り入れることで、指しゃぶり以外の行動に気持ちを向けさせることができます。
生活リズムを整える
眠くなったときや退屈なときに指しゃぶりが出やすい傾向があるため、生活リズムを整え、子どもが安定した気持ちで過ごせる環境を作ることも効果的です。
卒業できたことをしっかり褒める
指しゃぶりをしていない時間があったときには、その様子をしっかりと褒めてあげることで、子ども自身の「やめられた」という達成感につながります。焦らず、小さな成功を積み重ねていく姿勢が大切です。
年齢に応じた声かけを行う
ある程度言葉が理解できる年齢になったら、「お兄さん(お姉さん)になったから、そろそろ指しゃぶりは卒業しようね」といった形で、成長を促すような声かけをしてみるのも一つの方法です。
歯科医院への相談も検討しましょう
3歳を過ぎても指しゃぶりの頻度が高い場合や、歯並びへの影響がすでに見られる場合は、一度小児歯科で相談してみることをおすすめします。歯科医院では、現在の歯並びの状態を確認してもらえるほか、指しゃぶりの卒業に向けた具体的なアドバイスを受けられることもあります。
すでに歯並びに影響が出ている場合でも、指しゃぶりをやめた後、成長とともに自然に改善していくケースも少なくありません。過度に心配しすぎず、専門家と相談しながら経過を見守っていく姿勢も大切です。
まとめ
指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動であり、乳児期に心配しすぎる必要はありませんが、3歳以降も強い頻度で続く場合は、出っ歯や開咬など歯並びへの影響が出やすくなることが分かっています。無理にやめさせようとするのではなく、子どもの心の成長に寄り添いながら、安心感を与える工夫や生活リズムの調整を通じて、少しずつ卒業に向けたサポートをしていくことが大切です。気になる場合は、小児歯科で相談し、専門家の視点も取り入れながら、お子さんの歯並びを見守っていきましょう。
患者様に寄り添い、丁寧で優しいケアを大切にする、怖くない、痛くない歯科医院です。
阿倍野区昭和町おすすめ、ひだまり歯科、是非、ご来院ください。
