暑い夏に食べるアイスクリームやかき氷は、格別な美味しさがありますよね。しかし、「一口食べた瞬間に歯がキーンとしみた」という経験から、思いきり楽しめないという方も少なくないのではないでしょうか。今回は、アイスやかき氷で歯がしみる理由について、そのメカニズムと対策を詳しく解説していきます。
歯がしみるのは「知覚過敏」のサイン
冷たいアイスやかき氷を食べたときに感じるキーンとした痛みは、多くの場合「知覚過敏(象牙質知覚過敏症)」と呼ばれる症状です。虫歯のように歯に穴が開いているわけではないのに、冷たい刺激に対して歯が過敏に反応してしまう状態を指します。刺激が去るとすぐに痛みが治まることが多いのも特徴です。
なぜ冷たいものでしみるのか
歯の構造と痛みが伝わる仕組み
歯は、表面を覆う硬い「エナメル質」、その内側にある「象牙質」、そして中心部にある神経(歯髄)という層構造になっています。エナメル質は非常に硬く、通常であれば外部からの刺激をしっかりとブロックしてくれる存在です。
しかし、何らかの理由でエナメル質が薄くなったり、歯ぐきが下がって本来はエナメル質や歯ぐきに覆われているはずの象牙質が露出したりすると、話が変わってきます。象牙質には「象牙細管」と呼ばれる無数の細い管が内部の神経までつながるように通っており、この管を通じて温度変化の刺激が神経に直接伝わってしまうのです。アイスやかき氷による急激な温度変化がこの象牙細管を通じて神経を刺激することで、キーンとした鋭い痛みが生じます。
かき氷が特にしみやすい理由
かき氷は、氷を削った状態のものが直接歯に触れるため、アイスクリーム以上に急激で強い冷たさを感じやすい食べ物です。また、シロップに含まれる糖分や、レモン風味などの酸味成分が加わることで、酸による刺激も同時に受けやすくなります。冷たさと酸の両方の刺激が重なることで、より強い痛みとして感じられることがあります。
アイスクリームがしみやすい理由
アイスクリームは、口の中である程度時間をかけて溶かしながら食べることが多いため、歯が冷たい刺激にさらされる時間が長くなりがちです。また、乳製品由来の糖分も含まれているため、すでに歯にダメージがある場合は、糖分による影響も重なりやすくなります。
象牙質が露出してしまう主な原因
歯ぐきの退縮
加齢や歯周病の進行、あるいは力を入れすぎた歯磨きの習慣によって歯ぐきが下がると、本来歯ぐきに覆われている歯の根元部分が露出し、象牙質がむき出しになってしまいます。
歯ぎしりや食いしばりによるエナメル質のすり減り
睡眠中の歯ぎしりや日中の食いしばりが習慣化していると、歯の表面のエナメル質が徐々にすり減っていきます。エナメル質が薄くなることで、内部の象牙質に刺激が伝わりやすくなります。
誤ったブラッシング方法
歯ブラシを強い力で横向きにゴシゴシと動かすような磨き方を続けていると、歯の表面のエナメル質や歯ぐきに負担がかかり、知覚過敏を引き起こす原因となることがあります。
酸性の強い飲食物による酸蝕
炭酸飲料や柑橘類、お酢を使った食品など、酸性の強い飲食物を頻繁に摂取していると、歯の表面のエナメル質が徐々に溶かされる「酸蝕」と呼ばれる現象が起こることがあります。夏場はかき氷のシロップに含まれる酸味成分や、冷たい飲み物を頻繁に摂る機会が増えることで、この酸蝕のリスクが高まりやすくなります。
虫歯との違いに注意
冷たいものがしみる症状は、知覚過敏だけでなく、初期の虫歯によっても起こることがあります。知覚過敏の場合は刺激が去ると比較的早く痛みが引くことが多いですが、虫歯の場合は痛みが長く続いたり、ズキズキとした痛みに変わったりすることがあります。症状が長引く場合は、虫歯の可能性も考慮する必要があります。
アイスやかき氷を楽しむための対策
知覚過敏用の歯磨き粉を使用する
知覚過敏用の歯磨き粉には、象牙細管を塞ぐ成分や、神経への刺激の伝達を抑える成分が配合されているものが多くあります。継続的に使用することで、徐々に症状が緩和されていくことが期待できます。
正しいブラッシング方法を身につける
歯ブラシの毛先を歯に軽く当て、優しく小刻みに動かす正しい磨き方を心がけましょう。硬すぎる歯ブラシを使用している場合は、柔らかめのものに変更することもおすすめです。
食べ方を工夫する
一気に大きな塊を口に入れるのではなく、少量ずつゆっくりと食べることで、歯への急激な温度刺激を和らげることができます。また、痛みが出やすい部分を避けて、反対側の歯で食べるという工夫も一時的な対処法になります。
かき氷のシロップの選び方に注意する
酸味の強いレモンシロップなどは、冷たさに加えて酸による刺激も加わるため、知覚過敏の症状がある方は、酸味の少ないシロップを選ぶという工夫も考えられます。
歯ぎしり・食いしばり対策
歯ぎしりや食いしばりの自覚がある場合は、歯科医院でマウスピースを作成してもらうことで、エナメル質のさらなるすり減りを防ぐことができます。
摂取後は水で口をすすぐ
かき氷やアイスを食べた後、口の中に糖分や酸味成分が残っている場合は、水で軽く口をすすぐことで、口腔内への影響を軽減することができます。
こんな場合は歯科医院を受診しましょう
以下のような場合は、自己判断でのケアにとどめず、歯科医院を受診することをおすすめします。
・痛みが長く続く、あるいはズキズキとした痛みに変わる
・冷たいものだけでなく、何もしていないときにも痛みがある
・症状が徐々に悪化している
・市販の知覚過敏用歯磨き粉を使っても改善が見られない
歯科医院では、知覚過敏の原因を詳しく確認し、症状に応じた薬剤の塗布やコーティング処置など、より専門的な対応を受けることができます。虫歯が原因である可能性も含めて、正確な診断を受けることが大切です。
まとめ
アイスやかき氷を食べたときに歯がしみる理由は、エナメル質の摩耗や歯ぐきの退縮によって象牙質が露出し、外部からの温度刺激や酸の刺激が神経に伝わりやすくなる「知覚過敏」であることが多いです。歯ぎしりや誤ったブラッシング方法、酸性の強い飲食物の摂取などが、その背景にある原因として考えられます。知覚過敏用の歯磨き粉の使用や食べ方の工夫を取り入れつつ、症状が長引く場合や悪化する場合には、早めに歯科医院を受診し、根本的な原因を確認してもらうことをおすすめします。夏の風物詩であるアイスやかき氷を、気持ちよく楽しめるよう、歯の健康にも気を配っていきましょう。
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